NFT-Künstler:innen: Beeple, Pak, CryptoPunks und Bored Ape Yacht Club

Beeple und Pak – zwei der bekanntesten NFT-Künstler. Einer als Mensch erlebbar, der andere anonym. CryptoPunks und Bored Ape Yacht Club – zwei der legendärsten NFT-Projekte. Das eine der Pionier, das andere der Nachfolger. Seit Kurzem gehören beide zusammen.

Der aktuell bekannteste NFT-Künstler ist Beeple, mit bürgerlichem Namen Mike Winkelmann. Der 1981 geborene Grafikdesigner, Informatiker, Videojockey, Regisseur und digitale Künstler lebt mit seiner Frau und zwei Kindern in einem Vorort in South Carolina. In der Popmusik-Welt ist er kein Unbekannter. Als Video-Jockey konzipierte er bereits Bühnen-Visuals für Musik-Acts wie Justin Bieber, Katy Perry, Ariana Grande, Eminem oder Nicki Minaj. Auf Instagram folgen ihm fast zwei Millionen User:innen. 

Seit 2007 postete der Künstler täglich ein selbst erschaffenes digitales Bild auf der Social Media Plattform Tumblr. Meist waren das comichafte, surreale Szenen. Für das Werk «Everydays – the first 5000 Days» fügte Beeple 5000 dieser Bilder in Miniaturformat zu einem grossen Ganzen zusammen. Das Werk wurde im Februar 2021 von Christie’s für 69.3 Millionen US-Dollar versteigert. Dies katapultierte Beeple in die Riege der höchstdotierten Künstler der Welt.

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Der Künstler Pak ist anonym. Seine Kunstwerke sind meist dreidimensionale, geometrische Figuren, die im All zu schweben scheinen. PAK hatte die gloriose Idee, sein Kunstwerk «The Merge» in 312 686 Anteilen als NFT zu versteigern. Der Preis für einen Anteil begann einheitlich bei 299 US-Dollar und erhöhte sich jede Stunde um 25 US-Dollar. Die Käufer partizipierten am Gesamtkunstwerk «The Merge», das jedoch zum Zeitpunkt der Versteigerung noch nicht einmal existierte. Niemand wusste, wie das fertige Werk aussehen würde. Das Spektakel wurde im Dezember 2021 von Nifty Gateway inszeniert, lief über 48 Stunden und erzielte die unglaubliche Gesamtsumme von 91'806’519 US-Dollar. Ein Ereignis, das eine «reale» Gemeinschaft von 28’983 Bietenden in die Schaffung eines gigantischen, digitalen Werks miteinbezog , bei dem jedoch alle ihren eigenen Anteil jederzeit wieder verkaufen können. 

Im Zuge der früheren Versteigerungen «The Fungible» von PAK bei Sotheby’s, bei der NFTs mit animierten Filmdateien von rotierenden Würfeln verknüpft waren, erzielte das Digital-Kunstwerk-Unikat «The Pixel» einen Verkaufswert von 1.36 Millionen Dollar. Der Name ist Programm: Es ist ein Pixel in grau.

CryptoPunks ist eines der ersten NFT-Projekte und wurde 2017 von Larva Labs entwickelt, einem Duo bestehend aus den Software-Entwicklern Matt Hall and John Watkinson. Es handelt sich dabei um 10'000 Sammel-Charaktere von punkigen Figuren, Frauen wie Männern und ein paar wenigen Zombies, Affen und Aliens, die durch einen Computer-Algorithmus generiert wurden und auf der Blockchain Ethereum mit Eigentumsnachweis gespeichert wurden. Jedes der 24 x 24 Pixel-Porträts ist einzigartig. Zufällig unterschiedliche Merkmale wie Ohrringe, Hygienemasken oder Kappen definieren ihre Persönlichkeit. Ursprünglich wurden die 10'000 NFTs kostenlos ausgegeben. Unterdessen werden besonders gefragte Punks für zweistellige Millionenbeträge verkauft. CryptoPunks haben den Stein für die digitale Kunstrevolution in Rollen gebracht und neue Standards für digitale Kunst-Sammler gesetzt.

Bored Ape Yacht Club ist eine Sammlung von 10'000 verschiedener Affen-Charaktere und wurde im April 2021 von Yuga Labs ausgegeben. 170 Merkmale in verschiedenen Kombinationen machen die Affen einzigartig und je nach Seltenheit des Merkmals zum begehrten Sammlerstück. Die Preise für die Bored Apes bewegen sich – ähnlich wie bei den CryptoPunks – in zweistelliger Millionen-Dollar-Höhe. Der Unterschied zu den CryptoPunks liegt darin, dass der BAYC ein Club ist. Mit dem Kauf eines BAYC-NFT wird man automatisch Mitglied des virtuellen «Yacht Club» und erhält damit Zugang zu exklusiven Vorteilen. Aussergewöhnlich für den Bored Ape Yacht Club ist die starke Community, die sich um die Sammlung herum gebildet hat. Der Yacht Club hat reale Treffen in New York, Grossbritannien und Hongkong organisiert. Kürzlich fand in New York ein Festival für alle BAYC-Besitzer statt. An der realen Yacht-Party traten Künstler wie Chris Rock, Aziz Ansari und The Strokes auf. Aktuell nutzen viele Besitzer ihr BAYC-NFT als Profilbild in den sozialen Kanälen. Ein unübertroffenes Statussymbol!

Unterdessen hat Yuga Labs die geistigen Rechte der CryptoPunks und einer weiteren NFT Sammlung (Meebits) von Larva Labs gekauft. Die Besitzer von CryptoPunks erhalten dadurch weitere, kommerzielle Nutzungsrechte zugesprochen, wie zum Beispiel der Vervielfältigung des Motivs auf T-Shirts oder Stickers und das Lizenzieren für verschiedene Publikationen. Dies war unter der relativ strengen Lizenzvereinbarung mit Larva Labs nicht möglich gewesen.