«Künstlerische Freiheit bedeutet Verantwortung und umgekehrt.»

Jeden Montag spielt Nik Bärtsch mit seiner Band Ronin im Zürcher Club Exil. Seit 2004 gibt es diese Konzertreihe, seit 2009 im Exil. Demnächst steht die 1143. Ausgabe an. Doch bevor Bärtsch auf die Bühne geht, steht er an der Kasse und begrüsst die Gäste:

«Hier habe ich gelernt, sozusagen physisch zuzuhören», erklärt er mir. Gemeint ist die Fähigkeit, wahrzunehmen, wie jemand einen Raum betritt, welche Stimmung die Person mitbringt und was sie vielleicht gerade braucht. Aus diesen Begegnungen seien über die Jahre Gespräche, Freundschaften und neue Verbindungen entstanden.

«Wenn du ein guter Musiker bist oder eine gute Musikerin, dann bist du fähig, so zu spielen, dass die anderen in der Band gut klingen.»

Für Bärtsch ist Zuhören eine der wichtigsten Fähigkeiten überhaupt. Nicht nur auf der Bühne, sondern auch im Alltag. Wer aufmerksam ist, kann auf andere reagieren, ihnen Raum geben und gemeinsam etwas entwickeln. Er beschreibt das Zuhören als eine Art Radar, mit dem sich Unbekanntes entdecken lässt.

Diese Haltung prägt auch sein Buch «Listening: Music – Movement – Mind», das er in Zusammenarbeit mit seiner Frau Andrea Pfisterer-Bärtsch entwickelt hat. Es verbindet Erfahrungen aus Musik, Bewegung, Kampfkunst und Unternehmertum.

«Das Buch beginnt mit der Idee, dass es dem Leser oder der Leserin zuhört. Und nicht umgekehrt.» Es ist kein klassischer Ratgeber, sondern eine Einladung, eigene Erfahrungen einzubringen, Gedanken weiterzuspinnen und miteinander in Austausch zu treten, quasi «a useless guide for everything».

Musik und Gemeinschaft sind die beiden wichtigsten Kräfte in Bärtschs Leben. Er bezeichnet sich nicht nur als Musiker, sondern auch als Musikunternehmer. Mit seinen Formationen Ronin und Mobile hat er inzwischen in rund 60 Ländern Konzerte gegeben. Dahinter steckt eine langfristige Arbeit, die weit über das Komponieren hinausgeht.

«Ich hatte nie diese Avantgarde-Idee, die Leute so zu fordern und sozusagen anzugreifen, sondern mir ging es eher ums Teilen.»

Damit seine Musik überhaupt gehört werden kann, investiert Bärtsch viel Zeit in Netzwerke, Organisation und Zusammenarbeit. Er sieht darin keinen Widerspruch zur künstlerischen Freiheit. Im Gegenteil: Wer unabhängig arbeiten möchte, muss auch Verantwortung übernehmen.

Dass Kunst und wirtschaftliches Denken oft als Gegensätze behandelt werden, hält er für überholt. Schon frühere Komponisten hätten Wege finden müssen, ihre Musik aufzuführen und zu verbreiten. Gleichzeitig sieht Bärtsch die öffentliche Kulturförderung als gesellschaftliche Aufgabe.

«Zu denken, ich mache die Kunst für die Kunst und der Rest kommt von selber, ist entweder naiv, sehr vertrauensvoll oder aber fahrlässig.»

Für ihn gehören beide Seiten zusammen: die politische Verantwortung für die Kultur und die Eigenverantwortung der Kunstschaffenden: «Künstlerische Freiheit bedeutet Verantwortung und umgekehrt.»

Wer Nik Bärtsch begegnet, erkennt schnell einen eigenen Stil: schwarze, weit geschnittene Kleidung, klare Formen, keine Accessoires. Diese reduzierte Ästhetik zieht sich durch sein Leben und seine Musik. Aufgewachsen in einer Familie mit engem Bezug zu Design, Grafik und Architektur, beschäftigte er sich früh mit visueller Gestaltung. Seine Mutter nahm ihn schon als Kind regelmässig zu Ausstellungen im Kunsthaus Zürich mit.

Später prägten ihn Zen-Meditation, Kampfkunst und musikalische Konzepte, die auf Wiederholung und Reduktion setzen. Einen weiteren Einfluss hatte die Schweizer Modedesignerin Christa de Carouge. Aus einer Zusammenarbeit wurde eine Freundschaft. Bärtsch komponierte Musik für ihre Modeschauen und erhielt dafür Kleider. Er trug sie nicht nur auf der Bühne, sondern auch im Alltag. Besonders faszinierte ihn ihre konsequente Arbeitsweise. Jede Kollektion folgte einer klaren Idee.

«So arbeite ich auch an meinen Alben. Ich versuche sehr klar zu sein, sehr kohärent.»

Christa de Carouge verglich ein Kleid mit einem Raum, den man bewohnt. Bärtsch wiederum versteht ein Musikstück als Raum, den man betreten kann. Mode und Musik folgen für ihn einer ähnlichen Vorstellung von Gestaltung.

Wie passt diese Haltung in eine Zeit, in der künstliche Intelligenz zunehmend auch Musik produziert?

Bärtsch verfolgt die Entwicklung aufmerksam und nutzt digitale Werkzeuge, etwa in Musiknotationsprogrammen. Für die eigentliche kreative Arbeit sieht er darin jedoch wenig Nutzen.

«Wenn jemand denkt, dass ihm das im Kernprozess der Kreativität etwas nützt, glaube ich, ist das wie mit falschen Tools zu agieren, also sozusagen wie mit einem Fahrrad reiten zu lernen. Es macht keinen Sinn.»

Seine Musik entsteht aus körperlichen Erfahrungen, persönlichen Erinnerungen, Intuition und jahrelangem Training. Solche Zusammenhänge lassen sich für ihn nicht auf statistische Muster reduzieren.

«Wir gestalten mit Intuition, mit physischem Erleben, mit Sinnlichkeit und mit ganz eigenen Zuschreibungen von Merkmalen.»

Künstliche Intelligenz könne Material erzeugen und neue Kombinationen vorschlagen. Doch die Fähigkeit, bewusst auszuwählen, zu gestalten und etwas Eigenes zu entwickeln, müsse weiterhin geübt werden. Darin sieht Bärtsch auch eine beruhigende Perspektive: «Das nimmt einem niemand ab – zum Glück.»

Diese Woche erscheint mit «Metakosmos» ein Album, das eine andere Seite von Bärtsch zeigt. Gemeinsam mit der griechischen Pianistin Tania Giannouli hat er Stücke für zwei Klaviere geschrieben. Die Begegnung entstand über das Enjoy Jazz Festival in Deutschland. Später bot ein Konzert im Zürcher Moods Gelegenheit, die Zusammenarbeit zu vertiefen.

Für Bärtsch war das ungewöhnlich. Normalerweise konzentriert er sich auf seine eigenen Formationen und deren musikalische Sprache. Mit Giannouli konnte er neue Wege erkunden und zugleich zu seinen Wurzeln als klassisch ausgebildeter Pianist zurückkehren. Während seine Musik mit Ronin oft auf Reduktion und polyrhythmischen Strukturen beruht, lässt dieses Klavierduo mehr Raum für virtuoses Spiel. Klassische Musik, Improvisation und Einflüsse aus der Balkanmusik treffen aufeinander.

«Die Zusammenarbeit hat mir gezeigt, dass auch eine über Jahrzehnte entwickelte musikalische Haltung offen bleiben kann. Nicht indem ich meine eigene Sprache aufgebe, sondern indem ich einer anderen Sprache zuhöre.»

Bärtsch möchte seine Musik dabei keineswegs nur einem geschulten Publikum zugänglich machen. Man muss die polyrhythmischen Strukturen nicht verstehen, um ihre Wirkung zu spüren. Manche hören Jazz, andere entdecken darin Tanzmusik oder die Energie von Metal. Letztlich gehe es um Kontakt, um Kommunikation und um die Art, wie wir miteinander umgehen.

Nik Bärtsch’s Ronin – Konzertreihe «Montags»
26. Oktober 2026: Exil, Zürich, 20.30 Uhr
2. November 2026: Exil, Zürich, 20.30 Uhr
9. November 2026: Exil, Zürich, 20.30 Uhr

Neuerscheinung
Am 23. Oktober 2026 erscheint «Metakosmos», das gemeinsame Album von Nik Bärtsch und Tania Giannouli. Anhören & Bestellen

Sommerworkshop 2027
Vom 10. bis 16. August 2027 verbinden Nik Bärtsch und Andrea Pfisterer-Bärtsch in Chemin-Dessus Musik, Meditation und Aikido. Infos & Anmeldung

Nik Bärtsch (*1971 in Zürich) ist Pianist, Komponist, Musikunternehmer und Buchautor. Er studierte klassisches Klavier sowie Philosophie, Linguistik und Musikwissenschaft. Mit seinen Formationen Ronin und Mobile entwickelte er die sogenannte Ritual Groove Music, die Elemente aus Jazz, Funk, Minimal Music und zeitgenössischer Musik verbindet. Er ist Mitgründer des Zürcher Musikclubs Exil und veröffentlichte 2021 in Zusammenarbeit mit seiner Frau Andrea Pfisterer-Bärtsch das Buch «Listening: Music – Movement – Mind». Bärtsch lebt mit seiner Familie in Zürich.